인디언의 생태철학에 대한 고찰

Abstract

오늘날 유럽문명에 바탕을 둔 현대문명의 한계가 드러나면서 자연과 하나가 된 삶을 살았던 인디언의 삶과 문화에 대해 재조명이 이뤄지고 있다. 미개하고 야만적으로 비치던 인디언이 오늘날 인류에게 새로운 빛을 던져주는 고상한 문화를 지녔다는 것이다. 자연과 더불어 살던 인디언의 자연관은 오늘날 생태철학에 창의적인 발상과 자료를 제공해 주고 있다. 인디언의 생태적 삶과 문화는 과학기술문명에서 우리가 잃어버린 것은 무엇인지를 반성하는 기회를 제공해줄 것이다. 인디언의 위대한 영에 대한 믿음, 자연을 존중하는 정신, 자연친화적인 삶의 태도 등은 우리에게 자연을 되돌아볼 기회를 제공해준다. 그들의 문화는 본질적으로 정신적이었다. 인디언이 위대한 영에 대한 믿음은 자연 속에서 자신의 존재 의미와 삶의 목적을 찾으며 영혼이 성숙하는 원천이다. 우리가 인디언처럼 영적인 삶을 살아갈 수 있다면 그만큼 우리의 삶도 경건해질 것이다. 우리는 인디언의 자연관을 보면서 잃어버린 마음의 고향을 보게 된다. 발전을 거듭하는 과학기술로 말미암아 어딘가 모르게 정서적인 면에서 불안한 현대인들은 인디언의 자연친화적 삶을 통해서 풍요롭고 아늑한 현실의 고향을 만들어내는 지혜를 얻게 될 것이다. 인디언들이 볼 때 자연은 의식을 가지고 있을 뿐만 아니라 사람과 소통을 하고 올바른 정신으로 인도하는 매체였다. 모든 생명체들은 서로 경쟁하고 협동하면서 상호의존관계를 이룬다는 의미에서 생명의 그물로 나타나기도 하고, 서로 먹고 먹히는 관계를 맺는다. 먹이사슬의 측면에서 본다면 모든 살아있는 생명은 악이라고 할 수도 있다. 하지만 각각의 생명체는 그 먹이사슬을 따라 한 생명체에서 다른 생명체로 끊임없이 순환하기 때문에, 만물은 공평하다. 그들은 인간과 자연은 모두 신성한 원 안에서 동등한 존재적 가치를 지니는 동반자이다. 인디언은 신성한 원의 상징을 통해서 모든 존재는 하나라는 세계관을 형성하고 자연과 한 몸이 되어 조화와 균형을 이루었다. 원은 끝이 없고 높고 낮음이 없다. 어떤 존재도 다른 존재보다 위에 있거나 아래에 있지 않다. 이 진리를 깨닫는 비결은 원을 이해하는 것이 지름길이다. 우리가 자연을 동반자로 바라보고 더불어 살아가는 분위기로 바꾸어 나아가기 시작한다면 파괴된 자연은 서서히 회복의 길로 돌아설 것이고, 우리의 미래세대는 공해 없는 환경에서 안락한 생활을 할 수 있을 것이다. 하지만 인디언의 생태적 삶에 대해 비판적인 시각들도 있다. 우선 '위대한 영'이 모든 만물은 만들었다는 전근대적인 사고로 오늘날 환경문제를 풀겠다는 시도에 의문을 제기할 수 있다. 둘째, 인디언이 자연에 존경과 경외심을 보였던 것은 자연 자체에 내재적 가치를 인정해서라기보다는 자연의 초자연적 힘을 믿고 살아남겠다는 이기심 때문이라는 비판이 있을 수 있다. 마지막으로 오늘날 지구 인구는 70억을 넘어선 과학기술시대에 인디언의 신화적 사고가 수용할 수 있을지 의문을 제기할 수 있다. 그러나 비합리적으로 보이는 인디언의 생태적 사고 속에는 눈앞의 개발이익만을 쫒는 오늘날 지배적 합리주의에 대한 근본적 반성을 촉구함으로써 생태위기를 해소할 수 있는 긍정적 요소가 들어 있다. 그리고 오늘날 세계인들이 수많은 환경과 관련된 협약과 협정을 맺으면서 환경과 생태계를 보전하려는 것도 결국은 이대로 가다가는 인류가 멸망할 수도 있다는 두려움에서 비롯된 것이라는 점을 고려할 때 인디언의 자연에 대한 외경심을 자연에 대한 공포와 두려움을 벗어나기 위한 것이라 해서 폄하해서는 안 된다. 인류가 지속가능하기 위해서는 현대 물질문명에 대한 대안을 찾는 것이 절실히 필요한 시점이다. 전혀 이질적인 현대문명과 인디언 문화를 결합시키는 일은 결코 쉽지 않다. 그러나 우리가 인디언의 삶과 문화를 고찰하는 이유는 지속가능한 사회를 꿈꾸기 위해서이다. 그렇기 때문에 인디언의 생태적 자연관에 대한 연구는 앞으로도 보다 깊이 연구할 필요가 있다.

Today as modern civilization with its origin rooted in the Europe has revealed its limitations the lives and cultures of the American Indians(the Native Americans), which are characterized by their harmonious life with Mother Nature, are being reinterpreted. Although having been labeled as uncivilized and barbaric, the American Indians are now recognized to have possessed a highly respectable culture which enlightens us living in the contemporary era. Their view of the nature, living in harmony with it, has become invaluable resources as well as having inspired creative ideas for ecological philosophy. Their nature-friendly lifestyle will give us an opportunity to contemplate on what we have been missing under the modern civilization of science and technology. The Indians' belief in holy spirits, respect for the nature, and nature-friendly lifestyle will help us to think anew on the true value of nature. Their culture has essentially been spiritual. Their faith in holy spirits has been a source for maturing their spirit, never ceasing to question who they are within nature and what they are striving to pursue throughout their entire life. If we pursue spiritual lifestyle as do the American Indians, our lives will be much more reverent. We will be reminded of the forgotten 'hometown of the mind' by an Indian perspective on nature. Suffering from mental instability in one way or another deriving from rapid development in modern science and technology, people will gain insights on how to lead a bountiful and comfortable life by looking at the nature-friendly lifestyle of the Indians. Indians saw nature as an entity possessing consciousness, communicating with human beings and leading humans to keep the right mindset. Every creature is part of a web of life relationships, either prey or predator, in which they exist in an interdependent relationship yet also while competing and cooperating with one another. From the view of a food chain, any living organism can be seen as an evil. However, everyone is equal since each creature circulates moving along the food chain. Human beings together with the rest of nature have the same existential values and become partners in this sacred circle. The American Indians have established their view of the world that all beings are one within this symbolic, holy circle and are to lead a harmonious and balanced life with nature. The circle is endless and has neither tops nor bottoms. No one is higher or lower than the others in the circle. The only way to realize this truth is to comprehend the circle itself. If we start to perceive nature as our partner and live harmoniously together, the damaged nature will be able to heal itself and our next generation can enjoy a future pollution-free environment. There are critical views, however, on this ecological worldview of the Native Americans. First, some might express doubts about attempts to solve environmental issues today with such an outdated idea that the so-called 'holy spirit' created everything including human beings. Second, others might criticize that the respect and awe the American Indians have held toward nature is not because of their acknowledgement of nature's intrinsic value, but because of a selfish desire to survive with the belief in supernatural power. Lastly, it is still questionable whether the mythical ideas of the American Indians can be accepted in today's era of science and technology with the population on earth surpassing seven billion. However, the eco-friendly mindset of the Native Americans, which may appear rather irrational, could provide positive factors to help eliminate the ecological risks by calling for reflection upon today's dominant rationalism where nothing is sought but the benefits from development. Given that several environment-related agreements and treaties among nations in an effort to conserve nature were enacted due to fear and anxiety that the current trend of exploitation of nature could lead to the self-destruction of mankind, we should not dismiss the respect and awe toward nature of the American Indians as a way of relieving fear and anxiety. Now is the right time to search for the possible alternatives to the endless pursuit of materialism in modern civilization for the sustainability of the mankind. It is never easy to combine modern civilization and American Indian culture, which are totally heterogeneous. The reason why we are trying to look into the lives and culture of the American Indians is that we dream of the sustainable human society. It is necessary to study this ecological view on the nature of the American Indians more in depth.